La EuroLeague entra en su fase de ebullición y el Valencia Basket tiene ante sí una cita de máxima exigencia. Este jueves (20:30h, Roig Arena), el conjunto taronja recibe al Zalgiris Kaunas en un duelo de alta tensión que supone mucho más que un simple partido de la jornada 30: es la oportunidad de oro para consolidarse en la segunda plaza (19-10) y, de paso, ajustar cuentas con la historia.

El desafío es mayúsculo. Pese a la excelente dinámica de los hombres de Pedro Martínez, el Zalgiris se ha convertido en la «bestia negra» cuando visita la ciudad. Los lituanos han encadenado cuatro triunfos consecutivos en suelo valenciano, y para encontrar la última victoria taronja en casa ante los de Kaunas hay que remontarse a enero de 2011. Romper esta racha de 15 años es el gran incentivo para un vestuario que llega con la moral alta tras asaltar Vitoria la pasada semana.

Duelo de pizarras y efectividad Pedro Martínez ha sido claro en la previa: «Es uno de los equipos que más me gusta cómo juegan». El técnico catalán pone el foco en la versatilidad de sus bases, especialmente en un Sylvain Francisco que llega en estado de gracia tras ser el MVP de la última jornada. Para frenar el acierto exterior del Zalgiris —líder de la competición con casi un 40% en triples—, el Valencia deberá imponer su defensa física y vigilar un rebote defensivo donde hombres como Wright o Sleva castigan cualquier despiste.

La gran noticia para la afición es la recuperación de Kameron Taylor, que tras superar su esguince de tobillo permite a Martínez contar con sus 12 efectivos por primera vez en semanas. En un Roig Arena que espera rozar el lleno, el Valencia Basket —actualmente el equipo más anotador de Europa— buscará imponer su ritmo ante un rival equilibrado que ya se llevó el gato al agua en la ida (86-77).

Ganar hoy no solo supondría batir el récord histórico de triunfos del club en una fase regular, sino dejar prácticamente sentenciado el billete directo para los cuartos de final, evitando el peligroso peaje del ‘Play-In’.