Valencia se convierte desde hoy en el epicentro del baloncesto nacional. Veintitrés años después de la última edición celebrada en la capital del Turia, la Copa del Rey regresa a la ciudad, y lo hace con un escenario inmejorable: el Roig Arena. Valencia Basket será el encargado de descorchar el torneo este jueves (18:00h) frente al Asisa Joventut, en un duelo que promete intensidad y cuentas pendientes tras el reciente precedente liguero en Badalona.

Para el conjunto taronja, esta cita supone su 14ª participación consecutiva en el torneo del K.O., un hito de regularidad que solo comparten con Real Madrid y Barça. Sin embargo, el desafío actual pasa por la estadística inmediata: el balance del club en los cuartos de final está empatado, con 13 clasificaciones a semifinales y 13 eliminaciones en el primer asalto. Con el calor de más de 2.650 abonados taronja en las gradas, los hombres de Pedro Martínez buscan inclinar la balanza a su favor en un pabellón que debuta en la élite de los grandes torneos ACB.

En el plano deportivo, el técnico catalán llega con buenas noticias. Valencia Basket recupera a Brancou Badio y Xabi López-Arostegui, piezas clave que no pudieron estar en la derrota de hace apenas diez días ante los verdinegros. El mensaje de Martínez en la previa ha sido de cautela y foco en los fundamentales: «Queremos hacer lo básico bien hecho y confiar», señaló, restando importancia a la presión de la localía y calificándola como un «privilegio».

En frente estará un Joventut que llega crecido tras vencer sus dos últimos compromisos y que cuenta con el trío más en forma de la competición. La dirección de Ricky Rubio, el dominio en la pintura de Ante Tomic y el olfato anotador de Cameron Hunt representan la mayor amenaza para los locales. Además, los catalanes recuperan al experimentado Adam Hanga, añadiendo más veteranía a una rotación que ya sabe lo que es ganar en el Olímpic a los valencianos por un ajustado 90-87.

Históricamente, la Copa ha deparado capítulos memorables entre ambos, desde la gloria valenciana en la final de 1998 hasta el triunfo verdinegro en los cuartos de 2008. Hoy, con la plantilla al completo y la ilusión de un pabellón por estrenar, Valencia Basket busca el primer paso hacia un título que se le resiste desde hace casi tres décadas.