El Valencia Basket dejó escapar este jueves una oportunidad de oro para dormir como líder en solitario de la Euroliga. En un Roig Arena que registró su primera derrota con público en competición continental, el conjunto de Pedro Martínez sucumbió ante el AS Mónaco (92-101) en un duelo directo por la zona alta. La victoria visitante, cimentada en un último cuarto demoledor, impide que los valencianos aprovechen el aplazamiento del partido del Hapoel Tel Aviv para asaltar la cima de la tabla.

El encuentro comenzó con un Valencia eléctrico, impulsado por la dirección de Darius Thompson (10 puntos en el primer cuarto) y la intensidad defensiva de un omnipresente Jaime Pradilla. Sin embargo, el Mónaco nunca perdió la cara al partido. Pese a las dos faltas tempranas de Nikola Mirotic, el talento individual de Mike James —que terminó con 11 puntos y una dirección magistral— mantuvo a los de Vassilis Spanoulis siempre al acecho, cerrando el primer acto con un ajustado 28-26.

El colapso del segundo cuarto

El guion cambió drásticamente antes del descanso. El Valencia entró en una fase de imprecisiones y pérdidas de balón que el Mónaco castigó con transiciones letales. Un parcial de salida liderado por Diallo y el físico de Hayes bajo los aros (aprovechando la baja de Sima en la rotación local) permitió a los del Principado marcharse al vestuario con una ventaja de once puntos (42-53).

Tras la reanudación, Pedro Martínez intentó reaccionar mediante la anotación de Kameron Taylor y los destellos de Jean Montero, pero la defensa monegasca se mostró infranqueable. Cada vez que el Valencia lograba situarse a una distancia psicológica (70-76 al final del tercer cuarto), aparecía la figura de un «ex»: Nemanja Nedovic. El escolta serbio dinamitó el partido en el arranque del último periodo con tres triples casi consecutivos que elevaron la renta visitante hasta los 15 puntos, una losa ya imposible de levantar para los locales.

Clasificación y futuro

Con este resultado, el Valencia Basket se mantiene en la zona de privilegio pero pierde la oportunidad de ser líder destacado en la jornada 21. El Mónaco, por su parte, confirma su excelente estado de forma sumando su quinta victoria consecutiva y apretando al máximo la lucha por el factor cancha en los playoffs. Los taronja deberán lamerse las heridas rápidamente, pues el calendario no da tregua en un enero frenético que pondrá a prueba la profundidad de banquillo de Pedro Martínez.